贯流式水轮机是一种流道近似为直筒状的卧轴式水轮机，它不设引水蜗壳，水叶可做成固定的和可转动的两种。根据其发电机装置形式的不同，分为全贯流式和半贯流式两类。全贯流式水轮机的发电机转子直接安装在转轮的外缘。它的优点是流道平直、过流量大、效率高。但由于转轮叶片外缘的线速度大、周线长，因而旋转密封困难。目前这种机型已很少使用。半贯流式水轮机有轴伸式、竖井式和灯泡式等装置形式，其中轴流式和竖井式结构简单、维护方便，但效率较低一般适用于小型水电站。目前广泛使用的是灯泡贯流式水轮机，其结构紧凑、稳定性好、效率较高，其发电布置在被水绕流的刚制灯泡体内，水轮机与发电机可直接联接，也可以通过曾速装置联接。
贯流式水轮式用于低水头、大流量的水电站，利用水头一般为1-25M，由于其卧轴式布置及流道式简单，所以土建工程一般比同样规模的轴流机少约20%，机电设备费约节约15%，由于施工期简便，施工期短，因而在开平原地区流道貌岸然和沿海地区潮汐等水力资源中得到较为广泛的应用。
